“자만심을 누르는 것은 초원의 사자를 제압하는 것보다 어려우며 분노를 이기는 것은 가장 힘센 씨름꾼을 이기는 것보다 어렵다” 지도자의 첫 번째 조건으로 자기절제를 강조한 징기즈칸의 경구다. 시대를 이끄는 정치지도자의 공통점은 자신의 감정조절과 균형감각을 통해 분노를 극복하는 힘이다.

탁월한 지도자들은 분노와 자만심을 스스로 무덤을 파는 지름길로 생각했다. “거울은 흔들림 없이 맑은 상태를 보존해야 아름다움과 추함을 비교해 낼 수 있으며, 저울은 흔들림 없이 정확함을 유지해야 가벼움과 무거움을 그대로 잴 수 있다.” 한비자는 평정심을 지도자의 가장 중요한 덕목으로 꼽았다.

정치적 리더가 자신의 감정을 조절, 균형을 이룬다면 정치적 선택은 올바른 결정으로 이어가겠지만 자신의 감정을 추스르지 못하고 한쪽으로 기울고 흔들리면 올바른 결정을 내릴 수 없다.

토니 블레어 영국 총리 시절 부총리 존 프레스곳이 한 지역 노동당 집회에 참석, 달걀 세례를 당했다. 분노를 참지 못한 프레스곳은 부총리로서의 자제력을 잃고 달걀을 던진 사람과 난투극을 벌였다. 이 일을 두고 야당인 보수당은 프레스곳을 향해 맹공을 퍼부었다. “젊은이들에게 프레스곳의 만용적 행동을 보여주어서는 안 된다”며 사임을 압박했다. 한순간의 분노를 참지 못한 프레스곳은 결국 부총리직에서 물러났다.

자신의 이익보다 조직의 이익, 국가의 이익을 먼저 생각하는 지도자는 분노를 자제할 줄 안다. “나는 완전히 울분에 젖어 있는 것 같소. 나의 모든 부분이 살과 피, 뼈와 혼이 완전히 무력화, 견디기 힘든 지독한 시련을 겪고 있는 당신을 전혀 도울 수 없다는 게 어찌나 원통하고 분한지 말이요” 종신형을 선고받고 남아공 로벤 섬의 차가운 감방에 수감돼 있던 넬슨 만델라가 아내에게 보낸 편지다. 대통령이 된 만델라는 27년 옥살이의 분노를 잊고 자신을 감옥에 보낸 백인들을 처벌하지 않고 용서, 대통합을 이뤘다.

이명박 전 대통령의 ‘정치보복’ 발언에 “분노를 금할 수 없다”고 한 문재인 대통령이 만델라의 대도(大道)를 돌아봤으면….

저작권자 © 경북일보 무단전재 및 재배포 금지