앞으로 1년간 한국당의 원내 지휘봉을 거머쥘 경선에는 4선의 나경원·유기준 의원, 3선의 김영우·김학용·유재중 의원 등이 출사표를 던졌거나 사실상 출마를 공식화한 상태다.
이번 원내대표 경선은‘친박·잔류파 vs 비박·복당파’의 대결구도로 예상된다.
이 중 나경원·유기준·유재중 의원은 친박(친박근혜)·잔류파로, 김영우·김학용 의원은 비박(비박근혜)·복당파로 분류된다.
현재까지는 이들 5명의 주자 모두 완주 의지를 보이고 있지만 경선일이 다가오면 계파 간 단일화 및‘합종연횡’가능성이 높을 것으로 분석된다.
먼저 친박·잔류파로 불리는 나경원·유기준·유재중 의원이 물밑 접촉을 통해 단일화를 시도할 가능성이 크다.
실제 친박·잔류파 등이 중심을 이루고 있는 당내 초·재선 의원의 모임인 ‘통합과 전진’은 이들 후보가 단일화를 해야 한다는 쪽으로 의견을 모았다.
비박·복당파 진영에서는 이미 단일화의 물꼬가 터진 상태다. 유력 주자였던 강석호 의원이 김학용 의원 지원 의사를 밝히며 불출마를 선언했기 때문이다.
다만 김영우 의원은 이번 경선을 통해 계파구도를 청산해야 한다며 단일화 가능성을 일축했다.
이번 원내대표 경선은 21대 총선을 앞둔 당내 주도권 싸움의 시발점이다.
경선 결과에 따라 원내 권력 지형이 바뀌고 이는 결국 내년 2월 말로 예정된 전당대회에도 결정적 영향을 미칠 수 밖에 없다.
당내 비상 상황만 발생하지 않는다면 차기 지도부는 21대 총선에서 공천권을 행사할 수 있다. 당내 각 진영이 이번 원내대표 경선에 사활을 건 싸움을 벌이고 있는 게 바로 이 같은 이유에서다.
당 안팎에서는 특정 계파가 당 대표와 원내대표를 독식하는 대신 서로 다른 계파가 당권과 원내 지휘봉을 나눠 갖는 방식으로 균형추를 맞추지 않겠느냐는 주장도 있다.
김성태 원내대표의 임기는 11일로 당헌·당규에 따르면 원내대표 선출을 위한 의원총회는 전임자의 임기 만료일까지 개최하고, 선거일은 당 대표가 선거일 전 3일에 공고하도록 하고 있다. 따라서 11일까지는 의원총회를 열어 신임 원내대표를 선출해야 한다.
하지만 원내대표 경선 시점이 내년도 예산안 처리문제로 지연되고 있다.
국회의 내년도 예산안 심사가 지연되면 결국 원내대표 경선 역시 미뤄지지 않겠느냐는 분석도 나온다.
김 원내대표는 현재 “예산안부터 처리한 후 결정하겠다”고 밝힌 상태다.
하지만 일각에서는 예산안 처리와 원내대표 경선은 별개로 당헌·당규대로 11일까지는 경선을 해야 한다는 의견이 나온다.
최근 열린 비대위·중진의원 연석회의와 초선 모임 비공개 논의 과정에서도 원내대표 경선 날짜를 서둘러 확정해야 한다는 의견이 나왔다.
나경원 의원은 국회에서 열린 기자회견에서 “당헌·당규에 명시적으로 원내대표 임기 종료일 이전에 경선을 하도록 하고 있다”며 “가급적이면 그러한 원칙을 지키는 것이 당이 정상적인 모습으로 거듭나는 것으로 생각한다”고 말했다.
김병준 비상대책위원장 역시 기자들과 만나 “부득이한 경우에 원내대표 경선 일정을 미룰 수 있지만, 예산안 처리는 ‘부득이한 경우’로 보기 어렵다”며 “당헌·당규가 정한 날짜를 지키는 것이 맞는다고 본다”고 밝혔다.
서울취재본부장. 대통령실, 국회 등을 맡고 있습니다.