경북 포항에 위치한 포항 4세대 방사광가속기는 대지면적 12만620㎡, 건물 연면적 3만6764㎡에 총길이 1.1㎞의 직선형 건물로 건설되어, 1층 단일 건물로는 국내 최장 규모이다.

방사광가속기는 전자를 빛과 같은 속도로 가속시키고, 양성자가속기는 수소 원자에서 전자를 제거하고 남아 있는 양성자를 빛의 속도(초속 30만㎞) 가까이 가속시키는 장치로, 건물 내에는 전자빔시스템 및 광자빔시스템 등 주요 첨단 시설과 기반시설이 들어서 있다.

포항 4세대 방사광 과속기 건설로 인해 우리나라는 미국, 일본에 이어 세계에서 3번째로 4세대 방사광가속기 보유국이 되었으며, 이 4세대 방사광가속기는 기존 3세대 보다 100억배 밝은 광원을 갖고 펄스폭이 1000배 짧아 살아있는 세포의 동적현상을 실시간으로 관측할 수 있다.

좀더 자세히 4세대 방사광 가속기를 설명하면 10기가전자볼트(GeV)급 빔(beam) 에너지로 입자를 빛의 속도로 가속하는 장치로 태양광보다 1억 배 밝은 빛을 내는 3세대 방사광 가속기보다 100억 배 이상 밝은 광원을 만들어 낸다. 이 빛을 이용해 수 나노(10억분의 1)미터짜리 물질이 움직이는 이미지를 수 나노초에서 수 펨토(1000조분의 1)초까지 실시간으로 관찰할 수 있다. 새로운 물질을 발견하거나 반도체 같은 정보통신기술(ICT) 분야에서 새 기술을 개발할 때 쓴다. 비결정 단백질을 관찰하고 분석할 수 있어 신약을 개발할 때에도 유용하다.