특히 아무 연락도 없이 지진 위험 속에 어린 자식들이 홀로 집에 남게 된 맞벌이 부모들은 학교 측의 무성의한 방침에 분통을 터트렸다.
기상청에 따르면 21일 오전 11시 53분께 경주시 남남서쪽 10㎞ 지역에서 규모 3.5의 여진이 발생했다.
이번 지진은 지난 12일 발생한 규모 5.8의 여진으로 학교 정규수업 시간 중 일어난 지진 중 최대 규모였다.
이에 따라 경북도교육청은 진원지인 경주와 인근 포항의 초·중·고등학교에 조기 하교 등 안전조치를 적극 권유하는 통신문을 보냈다.
통신문을 받은 각 학교도 학교장의 재량에 따라 단축수업을 실시하며, 경주의 경우 초등학교 3곳과 유치원 1곳이 단축수업을 했고 포항에서도 기북·동부·대잠·오천초 등 일부 학교에서 학생들을 조기 귀가시켰다.
하지만 아이들이 대거 학교 밖으로 쏟아져 나오자 일부에서는 학생들의 안전을 위한 조기 귀가가 오히려 아이를 해치는 최악의 선택이 될 수 있다는 우려를 제기했다.
학생들을 학교에서 내보내기만 했을 뿐 아이들이 제대로 집으로 귀가했는지, 혹 어디로 가는 지를 확인하는 매뉴얼이 전혀 없었기 때문이다.
이렇다 보니 학교 측에서 빗발치는 학생과 학부모의 민원전화를 감당하지 못하고 책임을 회피한 것 아니냐는 지적마저 나오고 있다.
포항의 한 학부모 정모(33·여)씨는 “학교에서 무작정 집으로 돌려보내 황당하기까지 했다”면서 “만약 큰 지진이 이어지기라도 했으면 학교에서 나간 아이들을 어떻게 찾아야 하냐”면서 학교의 안일한 대책을 성토했다.
문제는 이뿐 만이 아니다.
학교장의 교육재량권을 강화하다 보니 혹시 모를 대형 지진 등 재난 시에도 비 전문가인 학교장의 선택이 학생들의 생사를 가르는데 이에 대한 정밀한 매뉴얼이 전혀 없는 상황이다.
현행 초·중등교육법에 따르면 재난 시 교육청 등에서 임시휴업조치를 권유하고 학교장의 재량에 따라 이를 거부할 경우 다시 강제로 임시휴업을 할 것으로 적시됐다.
수많은 학생들의 책임이 온전히 학교장의 재량에 달려있어 한 명의 잘못된 선택이 큰 피해를 입을 수도 있는 구조다.
이에 따라 지진 규모 등 정확한 재해 기준을 마련해 일정 규모 이상의 재난의 경우 교육부나 지방교육청에서 일괄적인 지시를 내릴 수 있도록 보완하고 대책 역시 단순 하교조치를 넘어 재난 시 학생들을 부모에게 안전하게 돌려보낼 수 있는 제대로 된 매뉴얼을 만들어야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.
이에 대해 경북도교육청 관계자는 “지진이 거의 일어난 적이 없어 이에 대한 대책이 부족한 건 사실”이라면서 “상황이 진정되는 대로 학교 내 대피 시설 마련 등 대책과 매뉴얼을 마련할 계획이다”고 밝혔다.