자연석 암반 사이 맑은 물에 '삼전도 굴욕' 흘려보내리
남덕유산에서 일어난 금천은 60리를 흘러가며 산을 깎고 바위를 굴리고 나무를 키워 화림동계곡을 만들어냈다. 화림동계곡은 거연정을 시작으로 동쪽으로 흐르다가 황석산에서 내려온 물줄기를 받아들여 내를 이루고 광풍루 앞에서 끝을 맺은 뒤 남천으로 이름을 바꿔 흐른다. 화림동계곡이 거연정, 군자정,동호정을 거쳐 황석산에서 내려온 물과 합쳐 큰 내를 이루는 지점에 농월정이 있다. 급하게 흐르던 물은 농월정에 이르러 무려 1,000여평에 이르는 반석이 펼쳐 놓았다. 그 위를 맑은 물과 소나무가 어우러져 이 일대가 조선의 ‘무릉도원’으로 불렸다. 지금은 아름다운 경관 덕에 국민관광지로 지정됐다.
농월정은 지족당(知足堂) 박명부(朴明傅·1571∼1639)가 1638년 지은 정자다. 박명부는 임진왜란과 광해해군집권, 인조 반정과 정묘호란의 혼란한 시기를 몸으로 부딪치며 겪은 관료이다. 선조 23년 증광시 병과에 급제했던 그는 지조 높고 꼿꼿한 선비였다. 합천 군수로 부임했을 때 북인의 영수이며 광해군의 ‘왕의 남자’였던 정인홍이 합천에 있었으나 그의 집에는 출입조차 하지 않았다.
길 옆에 있는 별천지의 그윽한 곳을 누가 알리오
산은 빙 둘러 있고 물은 머무는 듯하네
선돌을 비친 못의 물은 맑고도 가득차고
창에 찾아든 푸른 기운은 걷히다가 다시 뜨네
주린 아이 죽으로 입에 풀칠하여도 화내지 않고
손님이 와서 집에 머리를 부딪쳐도 싫어하지 않네
노는 사람들 일 없다 말하지 말게나
늙어서 멋대로 속세를 떠나니 또한 풍류일세
- 지족당 박명부의 시 ‘농월정’
농월정 편액은 명나라의 학자이며 서예가인 주지번이 썼다고 한다. 주지번은 명나라 산동사람으로 이부시랑 벼슬까지 한 사람이다. 조선에 사신으로 왔을 때 일체의 뇌물도 받지 않았다. 그가 어떤 연유로 농월정 현판을 쓰게 됐는 지는 알려지지 않고 있다. 토산 장복추가 쓴 ‘농월정 중건기’에 “안음의 월연 위에 농월정이 있으니 옛날 판서를 지낸 지족당 선생 박공의 지은 바로, 총명한 임금님이 계실 때의 학자 주지번이 편액을 손수 쓴 것이다”라고만 적혀 있다.
“책을 읽을 때는 경륜에 뜻을 두었으나/ 늙어서 돌아보니 안자의 가난이 오히려 달갑구나 /부귀는 시샘 많아 손대고 싶지 않고 /자연을 즐기는 데는 금도가 없으니 심신이 편안하도다/ 산나물 뜯고 물고기 잡아 배를 채우고/ 음풍영월로 마음을 풀었네/학문이란 의혹이 없는데 까지 이르러야 시원히 넓어지나니 상쾌하나니/인생 백년이 헛됨을 면하였도다”
‘음풍’은 공자의 제자 증점이 ‘기수에서 목욕하고 무에서 바람을 쐰 뒤 노래 부르며 돌아 오겠다’고 한 그 경지이다. 농월은 이태백이 놀던 달의 세계와 닿아 있다. 이태백이 달과 함께 노는 방식은 애월(愛月) 망월(望月) 보월(步月) 승월(乘月) 취월(醉月) 남월(擥月) 여월(艅月) 완월(玩月) 숙월(宿月) 농월(弄月)이다. 그의 시에 무시로 등장하는 단어다. 그 중 대표적인 달 감상법이 완월과 농월이다. 완월의 ‘완(玩)’은 ‘옥(玉)’을 ‘으뜸(元)’ 가는 보배로 여겨 감상한다는 뜻이다. 농월의 ‘농(弄)’은 ‘옥(玉)’을 ‘두 손으로 받들어 조심스럽게 만지는 형상?’이다.
농월은 일반적으로 생각하는 것처럼 달을 희롱하다는 뜻과는 다른 의미가 있는 것이다. 박명부는 관리로서 임진왜란과 광해군, 인조반정과 정묘호란의 혼란을 겪었던 사람이다. 정묘호란 때 결사투쟁을 외쳤던 그가 벼슬을 버리고 와 정자를 짓고 농월정이라 이름한 데는 남들이 생각하는 음풍농월과는 다른 의미의 음풍농월이 있었던 것이다.
박명부는 ‘밝은 달이 바다 밑에서 떠올라 하루 아침에 섬광을 비추듯이 진나라를 물리친’ 노중련을 ‘달’로 대입했다. 옥을 두 손으로 받쳐들고 조심스럽게 만지는 형상인 ‘농(弄)’자를 써 농월정으로 이름했다. 임진왜란과 정묘호란을 겪은 혼란스러운 나라의 관료로서 자신의 역량부족이 한없이 부끄러웠을 것이다. 노중련과 같이 두둑한 배짱과 의기로 나라의 어려움을 해결할 인재나 지혜를 간절히 염원했을 터였다.
